En la literatura clásica, se ha considerado la propiocepción como “la percepción total que tenemos de nuestro cuerpo en reposo o en movimiento, que nace de la excitación de receptores localizados en la piel, cápsulas articulares, músculos y tendones, órgano del laberinto y del análisis de los impulsos sensitivos por parte de los centros nerviosos superiores” (Robert Rigal, “Motricidad humana”, cap. 9). En este sentido, la propiocepción es la suma de las “Sensaciones Cinestésicas” (sensaciones de posición y movimiento que llegan al SNC desde los receptores somáticos citados) y las “Sensaciones Vestibulares” (en relación con el equilibrio). Como resultado final, tendremos una percepción de la posición, el movimiento y la fuerza de las diferentes partes del cuerpo, así como la percepción del cuerpo en el espacio. Dicho de otro modo, la parte de la propiocepción que corresponde a la conciencia corporal durante el movimiento se conoce como “kinestesia” o “cinestesia”.
En los últimos años, los conceptos se han matizado y eso ha hecho posible distinguir el entrenamiento “propioceptivo” del “kinestésico” y, como veremos en otro momento, también distinguir el entrenamiento “interoceptivo”. Una reciente entrada en el blog de J. Pilotti analiza estos dos conceptos añadiendo algunos ejercicios prácticos para su mejor comprensión. Aquí tenéis la traducción:
Mientras investigaba un capítulo para mi libro sobre la conciencia, buscaba una investigación que respaldara mis ideas de que mejorar tu sentido del yo y tu esquema corporal interno estaba relacionado con la propiocepción. Lo que descubrí fue que mi comprensión de la propiocepción y cómo funciona estaba realmente mal informada. De alguna manera, en todos los años que he pasado investigando y escribiendo sobre el movimiento, eché completamente de menos la investigación sobre la kinestesia, que es la palabra que describía con más precisión lo que yo intentaba transmitir. Espero poder aclararles los términos kinestesia y propiocepción, dos conceptos que se informan mutuamente, pero que no son exactamente lo mismo.
¿Dónde estoy en el espacio? Es una pregunta que aparece si haces algún tipo de ejercicio o modalidad de movimiento. Tu habilidad para discernir dónde está tu brazo, sentir tu pie en el suelo y entender cómo rotar tu pulgar derecho lejos de tu cuerpo es útil para ciertas habilidades. Este «conocimiento» interno impregna su sentido general de sí mismo y proviene del acto de usar el cuerpo regularmente.
Este conocimiento del cuerpo se llama kinestesia. Se puede mejorar a través de cosas como el tacto, la atención enfocada en el cuerpo durante el movimiento, y la sensación de esfuerzo en los músculos durante tareas específicas. Es una conciencia valiosa para cultivar porque te hace sentir más en control de tu cuerpo y sus partes. Empieza a fusionar la conexión mente-cuerpo creando una relación entre tu «yo pensante» y tu «yo físico».
Cuando alcanzas un vaso, ¿cómo sabes cuánto tienes que extender tu brazo? O cuando caminas, ¿cómo sabes cuándo hay un bordillo y cuánto tienes que elevar el pie? Estas cosas pasan inconscientemente, todos los días, permitiéndote navegar por el mundo con seguridad. Esta es tu propiocepción, considerada por algunos como el sexto sentido del cuerpo, un extraño tipo de conocimiento que ocurre cada vez que te mueves sobre o alrededor de algo, o «simplemente sabes» que un objeto está cerca, aunque no lo hayas visto conscientemente.
«Jenn, todo esto está muy bien, pero en realidad, es sólo semántica», puedes estar pensando, y aunque eso puede ser cierto, también podría argumentarse que la semántica es importante. Estas palabras son lanzadas en el mundo del fitness y del movimiento, a menudo de forma incorrecta, lo que debe frustrar a los neurocientíficos que dedican sus vidas a estudiar los mecanismos detrás de los mecanoreceptores y el control motor. (O tal vez los neurocientíficos están tan ocupados estudiando los fundamentos de cómo trabajamos que no están siguiendo cómo su trabajo está siendo mal interpretado. Espero que sea lo último).
De todos modos, creo que es valioso entender lo que significan estos dos términos y cómo se diferencian, así que veamos las cosas un poco más de cerca.
La propiocepción
Mi perrito de casi 13 años tiene cataratas. No ve bien y se topa con las cosas con regularidad. Recientemente lo saqué por la mañana temprano, dejándolo vagar y hacer sus cosas. Lo llamé de nuevo a mí. Se volvió, trotó hacia mí y se detuvo, a punto de sentarse en mis zapatos. ¿Cómo «sabía» dónde estaba yo?
Su sentido de la propiocepción se puso en marcha, diciéndole dónde estaba en relación a mí. Estaba en un espacio abierto, no había nada más alrededor, y fue capaz de detectarme con precisión y el espacio que ocupaba en contraposición a las suculentas que se alinean en nuestro camino, que a menudo son una fuente de muchos choques y reorientaciones.
La propiocepción es la forma en que los atletas saben cómo navegar sus cuerpos entre los jugadores y llegar a la pelota. Es su capacidad para levantar el pie justo la cantidad adecuada para despejar el paso. Es la sensación que tienes cuando miras el obstáculo entre tú y donde quieres ir y sabes instintivamente si puedes superar el obstáculo o no.
Como todas las cosas en la vida, la propiocepción mejora cuando la practicas. Al igual que un sommelier tiene la habilidad de probar sutiles diferencias en los cabernets, recogiendo notas de frutas y madera, la propiocepción del atleta de élite está bien afinada, permitiéndole saber inherentemente dónde está su cuerpo en relación con una pelota/balancín/otro. El atleta, por lo tanto, es capaz de moverse a través de una pista de obstáculos con fluidez, mientras que un trabajador de oficina que no utiliza su cuerpo de forma exhaustiva con regularidad tendrá que luchar, deteniéndose regularmente para averiguar cómo levantar su pierna / colocar su brazo / paso por encima del obstáculo elevado.
Prueba esto:
Coloca un bloque o un libro en el suelo. Ponte de pie frente al bloque o libro con los pies parejos y alcanza tu pie derecho para tocar el bloque sin mirar. Lleva el pie derecho de vuelta al suelo. Ahora, lleva el pie izquierdo para tocar el bloque. Una vez que lo toques, lleva el pie izquierdo de vuelta al suelo.
Mira hacia abajo. ¿Están tus dos pies parejos?
Tu habilidad para tocar el bloque sin mirar es la propiocepción. El lugar donde colocaste tu pie después de tocar el bloque también es propiocepción. Ambas habilidades requieren un «sentido» de los objetos a tu alrededor y tu relación con ellos.
La kinestesia
La kinestesia, por otro lado, es tu conciencia consciente de ti, de tu cuerpo, y de dónde está ubicado en el espacio. Si me preguntaras ahora mismo qué lado de la pelvis está más apoyado en el suelo, respondería inmediatamente «el izquierdo». Si preguntaras cómo se apoyan mis omóplatos contra la pared en la que me estoy apoyando, podría dar una descripción exacta rápidamente. He practicado sentir diferentes partes de mí mismo y dónde residen. Como resultado, mi esquema corporal, el mapa interno que mi cerebro tiene de mí y sus partes, es una representación bastante precisa de mi verdadero ser físico.
Curiosamente, sólo porque los atletas tengan una increíble propiocepción, no significa que todos ellos tengan una increíble conciencia kinestésica, y sólo porque yo tenga una buena conciencia kinestésica, no significa que tenga una gran propiocepción. De hecho, mi propiocepción es menos buena cuando se trata de medir con precisión saltos y aterrizajes que cuando se trata de equilibrarme en superficies irregulares o saber dónde estoy en relación con otra persona.
Su sentido cinestésico puede verse alterado aún más por cosas como la fatiga o las lesiones (revisión de la literatura cinestésica), lo que significa que su sentido de cómo se está moviendo puede no ser una representación exacta de cómo se está moviendo en realidad, y esas dos representaciones, su sentido de la sensación y su yo real, pueden separarse aún más a medida que se cansa o después de un esguince de tobillo o de una cirugía.
Prueba esto:
Cierra los ojos. Mira si puedes sentir cada uno de los dedos del pie izquierdo. ¿Qué tan largos son? ¿Dónde descansan en relación con el otro? Ahora cambia tu conciencia al pie izquierdo. ¿Qué forma tiene la parte superior de tu pie izquierdo? ¿Dónde se une al tobillo? ¿Qué forma tiene la parte inferior del pie? ¿Cómo es su arco? ¿Qué forma tiene el talón de tu pie?
Ahora, abre los ojos y mira tu pie. ¿Cómo de precisa fue tu representación visual? ¿Hay algo en tu pie que te sorprenda cuando lo miras comparado con lo que se siente en su mente?
Hay varias cosas que influyen en su capacidad de medir con precisión tanto la posición de tu cuerpo como el sentido cinético de tí mismo. Incluyen la detección de una sensación de tensión o fuerza, la sensación de esfuerzo y la sensación de equilibrio. Tu capacidad para observar la posición y el movimiento de las extremidades se basa en estas cosas, así que es seguro decir que la conciencia cinética informa a la propiocepción. También me atrevería a decir que una buena propiocepción hace que sea un poco más fácil mejorar tu conciencia cinestésica. Si has pasado tiempo pensando en cómo manejar tu cuerpo en el espacio, generalmente eso hace más fácil sentir tu cuerpo y cómo se está moviendo.
Piénsalo de esta manera: en el ejemplo anterior con el bloque, puedes haber sabido dónde estaba el bloque detrás de ti y puedes haber sentido que lo tocabas, pero ¿es capaz de articular cómo lo tocó? ¿Apuntaste con el dedo del pie o extendiste la cadera? ¿Se dobló la rodilla? ¿Rotó tu cuerpo? ¿Cuál fue tu estrategia? Cuanta más conciencia cinética tengas, más fácil será articular cómo realizaste una habilidad específica. Para aquellos de nosotros que enseñamos, nuestra capacidad de poner en palabras lo que el cuerpo está haciendo en puntos específicos a través de una habilidad crea una oportunidad para enseñar una conciencia más profunda. A veces, con sólo preguntar «¿cómo estás logrando eso?» es suficiente para dar a una persona un sentido más profundo de su ser físico.
En última instancia, lo que importa es la capacidad de un individuo de sentirse seguro durante el movimiento para que pueda interactuar con el mundo de una manera significativa. La propiocepción y la kinestesia son dos piezas de un gran rompecabezas que incluye fuerza, movilidad, conciencia e integración. Practica ambas para una experiencia de movimiento bien redonda.
